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Octavia Butler

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Octavia Butler

El 22 de junio de 1947 nació en Pasadena, California, Octavia Estelle Butler. Huérfana de padre, su madre y su abuela materna se hicieron cargo de su educación. A pesar de haber sido diagnosticada con dislexia, desde muy pronto se aficionó a la lectura, empezó a devorar libros de todo tipo y pronto se convirtió en un «ratón de biblioteca». A los seis años ya tenía su correspondiente carné —la llave para el conocimiento— y la biblioteca se iba a convertir en su segundo hogar. A los doce vio una película británica de serie B en blanco y negro, Devil Girl from Mars (1954), que calificó como terrible y cuya trama no tenía desperdicio. Butler se dijo a sí misma que podía hacerlo mejor. Recordaba esta anécdota de la manera siguiente: «He estado escribiendo ciencia ficción desde entonces». Hasta ese preciso momento escribía sobre caballos. Había empezado a plasmar sus sueños en el papel a los diez años. A los trece, animada por uno de sus profesores, envió su primera historia a un concurso. Este primer ejemplo mostró su deseo de dedicarse a la literatura. Aunque tenía pocos amigos y era excesivamente solitaria, pronto encontró refugio en la escritura, tal y como lo había hecho ya con la lectura. Desde pequeña aprendió mejor escuchando que leyendo. Leía muy despacio y escuchaba cada palabra para poder recordarla. Pidió en préstamo cursos y libros en cintas de casete para aprender a su ritmo. Pasó por el instituto y por la universidad. Recibió clases de escritura creativa, pero también estudió antropología, biología, física, geología y psicología, entre otras materias. Ávida de conocimiento, ya no le bastaba con lo que le enseñaban en el entorno académico. Se hizo autodidacta para convertirse en una persona verdaderamente educada. Su paso por el taller de escritores de ciencia ficción y fantasía Clarion en Pensilvania le ayudó a crear un estilo único y a encontrar su voz propia.

Butler publicaría novelas y relatos cortos. Su obra es interesantísima por varias razones. En un campo dominado por los hombres, se abrió camino y utilizó la ciencia ficción como una herramienta para explorar temas tan cruciales como la desigualdad, la injusticia y la sociedad. Butler, una de las primeras escritoras que eligieron la ciencia ficción, abrió el camino a otras muchas en el mundo de la literatura. Fue pionera en el género, aunque no le gustaran las etiquetas. Butler lo expuso de este modo: «Me atraía la ciencia ficción porque era tan abierta. Podía hacer cualquier cosa y no había muros que me acorralaran ni ninguna condición humana que me impidiera examinar». La ficción especulativa le resultó muy interesante por sus múltiples lecturas. La ecocrítica, el feminismo, la problemática del poder, los estudios sobre el cuerpo o sobre la discapacidad son algunos de los caminos a seguir. Clase, género, poder y raza aparecen en relatos futuristas que se adaptan a la cultura afroamericana —hasta su irrupción en el mundo literario los protagonistas siempre eran blancos, también los autores. Su literatura, aparte de poseer un estilo genuino, demuestra una imaginación desbordante. Su trabajo previo es intenso. Su escritura no solo está argumentada sino también muy bien documentada. Butler, obviamente, es heredera de la cultura y de la identidad afroamericana. Era plenamente consciente de ello desde sus inicios y se decidió por la ciencia ficción por sus innumerables posibilidades, como queda reflejado más arriba. Por eso se hace necesario examinar las implicaciones del imaginario afrofuturista. El término «afrofuturismo» fue acuñado por el crítico cultural Mark Dery en 1992. Una buena definición de afrofuturismo sería la de un movimiento que explora la intersección de la cultura afroamericana con la fantasía y la ciencia ficción. Engloba arte, estética, filosofía e incluso política desde una perspectiva cultural de color que se pone de manifiesto a través del cine, la literatura y la música. El afrofuturismo es una actitud, una especificidad que va un poco más allá de la mera ficción especulativa.

Desde el primer momento, su punto de vista feminista cobraría importancia. Butler hablaba —y escribía— muy a menudo de su «obsesión positiva», una motivación que le permitía escribir de ese modo. Su obra no puede entenderse sin tener en cuenta esta cualidad. No es de extrañar que haya sido considerada la «madre del afrofuturismo». Si bien son muchos los nombres destacados en el género de la ciencia ficción, el de Octavia Butler es indiscutiblemente uno de ellos. Anticipó el calentamiento global y la pandemia del COVID-19. Criticó la desigualdad racial y la injusticia social. Ella misma sufrió las consecuencias de pertenecer a una familia matriarcal negra durante los años 50 y 60 del siglo pasado. Fue muy consciente de la discriminación a la que su comunidad era sometida —una discriminación que también existía en la literatura, donde no encontraba personajes con los que identificarse. Butler logró cambiar esta tendencia. Creó historias que dieron voz y representación a los afroamericanos, pero también a otras minorías, dándoles la posibilidad de sentirse identificados con sus protagonistas. Se trata de una escritora que utilizó sus experiencias únicas como mujer negra en los Estados Unidos para desafiar y redefinir el género de la ciencia ficción y, al hacerlo, allanó el camino para escritoras y escritores en particular y artistas en general que continúan ampliando los límites de lo posible hoy. Butler obtendría los prestigiosos premios Hugo y Nebula, la medalla Langston Hughes y el PEN de toda una vida. Consiguió escribir a tiempo completo y vivir de la literatura. En 1995 se le concedió la beca «Genius» que le otorgó la Fundación MacArthur. Butler se convirtió en la primera escritora de ciencia ficción en obtener este galardón. En 2021 el lugar donde se posó el vehículo Perseverance en el cráter Jezero de Marte fue bautizado con el nombre de Octavia E. Butler por el equipo de la misión de la NASA. Al ser cuestionada en un congreso sobre su aparente pesimismo en sus Parábolas, contestó así: «Todo lo que hice fue mirar a mi alrededor y ver los problemas que estamos descuidando ahora y darles unos 30 años para que se conviertan en desastres en toda regla». También había declarado lo siguiente: «Personalmente las utopías me parecen ridículas. No vamos a tener una sociedad humana perfecta hasta que tengamos unos pocos humanos perfectos, y eso parece improbable». Butler falleció el 24 de febrero de 2006 tras sufrir una caída al salir de su casa en Lake Forest Park, Washington. Nos queda su obra para viajar a otros mundos con nuestra imaginación y creer en el poder de la literatura.

Autor de la entrada: Mario Millanes Vaquero

Bibliografía completa de la autora en lengua original

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  • Wild Seed (1980)
  • «Speech Sounds» (1983)
  • Clay’s Ark (1984)
  • «Bloodchild» (1984)
  • Dawn (1987)
  • «The Evening and the Morning and the Night» (1987)
  • Adulthood Rites (1988)
  • Imago (1989)
  • Parable of the Sower (1993)
  • Parable of the Talents (1998)
  • «Amnesty» (2003)
  • «The Book of Martha» (2004)
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