Djaïli Amadou Amal

Djaïli Amadou Amal es una novelista camerunesa en lengua francesa, originaria de Maroua, ciudad situada en el norte de Camerún, en la región del Sahel, donde pasó su infancia y sus años de escolarización. Casada a los diecisiete años —en un matrimonio forzado—, conoció así, de primera mano, una de las realidades más duras que afectan a las mujeres del Sahel. En 1998, Djaïli Amadou Amal logra abandonar a su marido tras varios años de vida en común. Diez años y un segundo matrimonio más tarde, deja a su segundo esposo para instalarse en Yaundé. En el momento de la ruptura, este secuestra a sus dos hijas para castigarla. Djaïli Amadou Amal, sin embargo, no se da por vencida y decide ponerse a escribir e iniciar una carrera literaria que sigue cultivando desde Camerún para todo el mercado literario francófono.

La autora reside actualmente en la ciudad costera camerunesa de Duala, en compañía de su esposo, Hamadou Baba, ingeniero y también escritor bajo el seudónimo de Badiadji Horrétowdo. Mantiene un vínculo profundo con su región natal, el Sahel camerunés, del que se nutre constantemente su obra literaria:

> «Je suis extrêmement fière de ma culture. J'essaie de la porter autant que possible, mais j'essaye également de dénoncer tout ce qui fait entrave à la condition des femmes et à leur épanouissement.» [Estoy tremendamente orgullosa de mi cultura. Intento enseñarla tanto como puedo, pero también intento denunciar todo lo que supone un obstáculo a la condición de la mujer y a su emancipación] (Radio France, 2022).

La irrupción de Djaïli Amadou Amal en el mundo literario no es, pues, fruto del azar, sino de un largo proceso personal de toma de conciencia de la realidad social de su comunidad, en especial de la situación de la mujer y, tal y como ella misma afirma, su decisión de dedicarse a la escritura deriva de la voluntad de denunciar las discriminaciones de las que es objeto la mujer en su región natal:

> «Mon irruption à l'écriture dérive de la volonté de m'attaquer aux discriminations dont fait l'objet la femme dans ma région natale. Disons que j'ai embrassé l'écriture par conviction. Ce qui en soi est le résultat d'un long processus de construction personnelle, semé d'embûches comme vous pouvez bien l'imaginer.» [Mi irrupción en la escritura surge de la voluntad de luchar contra las discriminaciones que sufre la mujer en mi región natal. Digamos que abracé la escritura por convicción, lo cual es, en sí mismo, un largo proceso de construcción personal, plagado de trampas, como podéis imaginar] (Dolisane-Ebossè, 2019, p. 240).

La producción literaria de Djaïli Amadou Amal comprende, hasta la fecha, seis novelas que han impulsado la proyección internacional de la autora —que, no olvidemos, sigue residiendo en Camerún—, pues ahora se la edita directamente en Francia y algunas de sus obras han sido traducidas a otros idiomas; por ejemplo, la versión inglesa de Les Impatientes (The Impatient, traducida por Emma Ramadan) salió al mercado en 2022. En general, la producción literaria de Amal retrata la sociedad camerunesa y reflexiona sobre ella, en especial las provincias del norte, que forman parte de la amplia región africana del Sahel.

Es más, como destaca ella misma, por más trágico que sea lo que se narra —que ha nacido muchas veces de su propia experiencia vital—, la propia realidad suele ser aún más dolorosa:

> «Indubitablement, […] tous mes romans jusque-là ont un fort ancrage dans la société dont je suis issue, celle du Sahel camerounais qui est par ailleurs, comme nous le savons, représentatif des sociétés sahéliennes en général. Les scènes développées dans mon œuvre sont la résultante de mes expériences directes et indirectes, qui sont pour ainsi dire communément partagées par nos communautés qui en sont coutumières.» [Sin duda alguna todas mis novelas hasta ahora han tenido un fuerte anclaje en la sociedad de la que procedo, el Sahel camerunés, que es, por otro lado, como bien sabemos, representativo de las sociedades del Sahel en general. Las escenas que se desarrollan en mis obras son el resultado de mis experiencias directas e indirectas, que son, digamos, comúnmente compartidas por nuestras comunidades, que están acostumbradas a ellas.] (Abdoulahi, 2020, p. 490).

1. 1. Obras publicadas

Walaande ou l'art de partager un mari (2010), donde explora las rivalidades entre coesposas en un sistema polígamo, motivo recurrente en su producción posterior. La novela ilustra cómo la dependencia económica de la mujer hacia el hombre transforma a las mujeres en rivales dentro del propio hogar.
Mistiriijo, la mangeuse d'âmes (2013) aborda el tema de las creencias ocultas y místico-religiosas que pesan sobre las mujeres. La novela plantea cómo la superstición contribuye a precarizar aún más la posición de las mujeres en un sistema social ya de por sí eminentemente patriarcal.
Munyal, les larmes de la patience (2017), publicada en Francia bajo el título Les Impatientes (2020), constituye su obra más reconocida internacionalmente. Esta novela sigue el destino de tres mujeres que experimentan situaciones de desigualdad e injusticia, como violencia de género, matrimonio precoz y forzado, violación conyugal y poligamia. La obra incluye una frase significativa: "Cet ouvrage est une fiction inspirée des faits authentiques" [Esta obra es una ficción inspirada en hechos reales], lo cual subraya la dimensión testimonial de la obra. Ramla, Hindou y Safira deciden liberarse de la presión de sus familias y de la sociedad; son tres "impacientes", porque la paciencia es la supuesta virtud con la que se les machaca para que soporten las decisiones injustas de sus familias y que ellas deben solamente acatar. Sin embargo, lejos de ser una virtud, aquí la paciencia es, sobre todo, sinónimo de sumisión y de vida controlada por otros. Y es que el concepto de *munyal* (paciencia) nos parece una de las claves a la hora de analizar el rol de la mujer en las sociedades del Sahel que nuestra autora lleva a cabo en sus obras. Este término, que en lengua peul significa originalmente ‘paciencia’, se dirige especialmente a las mujeres, a quienes la sociedad impone el silencio absoluto y la obediencia hacia los hombres generalmente mayores, en ocasiones en el límite de la esclavitud. Esta imagen de la paciencia se refiere, pues, a lo que la sociedad patriarcal tradicional espera de las mujeres: es decir, la sumisión y el acatamiento de las normas tradicionales como manera de perpetuar el orden social patriarcal. En palabras de la propia autora:

   > «Depuis la naissance on n'a entendu que ce mot munyal, munyal, munyal qui veut dire patience, accepte tout, soumets-toi mais surtout sans te plaindre. Donc, à toutes les circonstances de la vie, on dit aux femmes d'accepter et de supporter.» [Desde que nacemos, solo escuchamos la palabra *munyal*, *munyal*, *munyal* que quiere decir paciencia, acepta todo, sométete y sobre todo no te quejes. Por ello, en cualquier circunstancia de la vida, se les dice a las mujeres que deben aceptar y aguantar.] (Djaïli Amadou Amal, entrevista en France 24, 11 de septiembre de 2020).

Cœur du Sahel (2022) desplaza la mirada de la autora hacia la situación de las empleadas domésticas que viven en las concesiones familiares, otra arista de la opresión femenina en el Sahel. La novela sigue el destino de Faydé, una joven que abandona su aldea de origen en el norte de Camerún, amenazada por la sequía y por los ataques terroristas de Boko Haram, para trabajar como sirvienta en la ciudad de Maroua al servicio de un rico comerciante polígamo. A través de esta obra, Djaïli Amadou Amal amplía el abanico de temas de denuncia social, puesto que aborda aspectos como las diferencias de clase social, además de las consecuencias del cambio climático y de la radicalización religiosa que tantos muertos ha causado en la región saheliana.
Le harem du roi (2024), su última novela publicada hasta la fecha, explora el universo cerrado de las “jefaturas” tradicionales camerunesas (*chefferies*) y el choque entre la modernidad y el peso de los usos y costumbres en el plano de la organización social y administrativa. La novela narra la historia de Boussoura y Seini, pareja en apariencia moderna y enamorada durante veinticinco años —él médico, ella profesora de literatura— cuya vida se ve trastocada por completo cuando Seini es llamado a ejercer como *lamido*, esto es, rey o líder de una de las jefaturas tradicionales. El poder transforma al médico Seini en guardián de las costumbres, como la poligamia y la vida en el harem. En esta novela la escritora denuncia cómo algunas estructuras de poder tradicionales perpetúan un sistema que reduce a las mujeres a objetos de sumisión.

Compromiso y activismo

Djaïli Amadou Amal se posiciona claramente como una escritora comprometida y feminista, algo que no oculta en sus entrevistas con los medios de comunicación francófonos: > «Engagée, évidemment ! Si lutter contre les discriminations auxquelles fait face la femme, œuvrer pour son progrès et son émancipation, c'est être féministe, alors je le suis !» [¡Comprometida, por supuesto! Si luchar contra las discriminaciones que afectan a la mujer y actuar en favor de su progreso y de su emancipación es ser feminista, entonces lo soy.] (Abdoulahi, 2020, p. 491).

El feminismo de esta autora camerunesa no se limita al análisis teórico de la desigualdad, sino que está basado en la acción concreta. De hecho, en 2012 crea la Association Femmes du Sahel (Asociación Mujeres del Sahel), apoyada por la Embajada de Estados Unidos, cuya labor incluye programas dedicados a la educación de las jóvenes y la mejora de la protección social de la mujer, su educación, su desarrollo y su independencia financiera en el norte de Camerún. La condición de la mujer en esta región de África es preocupante, sobre todo en lo que respecta al matrimonio forzado.

Para Djaïli Amadou Amal, la novela es una escena de vida y un reflejo de la sociedad camerunesa que tan bien conoce. En general, en sus obras la escritora describe una realidad social que no sirve al interés de la mujer, víctima de un sistema que no la tiene en cuenta, y donde la vulnerabilidad de la mujer es, en el fondo, la de la sociedad entera. En sus obras la condición de la mujer en las sociedades sahelianas, por culpa de la cultura y de la religión, es instrumentalizada en provecho y beneficio del hombre. Así, por ejemplo, las mujeres jóvenes solo deben pensar en el matrimonio, presentado como su único destino honorable y como mantenimiento del orden social establecido. El hombre, por su parte, sí tiene todos los derechos mientras que ellas solo tienen deberes.

Aunque profundamente “hija” de su contexto geográfico, la obra de Djaïli Amadou Amal presenta, no obstante, una dimensión universal; no solamente se refiere a las mujeres de esa zona de África, sino que hay motivos presentes en ella, como la insumisión o la emancipación, que pueden aplicarse a otros colectivos minorizados. Los personajes femeninos de sus novelas no son víctimas pasivas, sino que muestran formas de resistencia, en especial la huida y la rebelión contra un sistema injusto. La misión de la escritora será, por lo tanto, proyectar una mirada crítica y acerada sobre su sociedad y los problemas que la afectan. Entre ellos, la poligamia será una de las principales fuentes de injusticia para la mujer en la sociedad del Sahel y un obstáculo para la cohesión social: > «Qu'on se le dise, la condition de la femme dans nos sociétés sahéliennes est assurément un handicap majeur pour l'épanouissement des familles et la cohésion des tissus sociaux.» [Que nos quede claro, la condición de la mujer en nuestras sociedades sahelianas es sin duda un obstáculo principal para el desarrollo de las familias y la cohesión del tejido social.] (Abdoulahi, 2020, p. 490).

A pesar de proceder de un país donde la literatura escrita por mujeres es poco conocida para el público español, el éxito de la autora reposa sobre la calidad de su escritura y el carácter universal de los temas que trata. Para Djaïli Amadou Amal, el progreso y el desarrollo de las sociedades humanas se harán con la mujer o no se harán. No es coincidencia si las sociedades más evolucionadas son aquellas que otorgan un lugar importante a la mujer. La lucha por la emancipación de la mujer pasa, en ese sentido, por la educación: > "L'éducation de la jeune fille avant tout. Mais aussi la réforme du code de la famille pour le rendre plus protecteur de la femme, et des structures sociales plus adaptées aux sociétés qui sont les nôtres." [Ante todo, la educación de las jóvenes. Pero también la reforma del código de la familia para que proteja más a la mujer, y estructuras sociales más adaptadas a nuestras sociedades].

En definitiva, Amal —ganadora, entre otros, del Prix Goncourt des Lycéens 2020 por Les Impatientes— pertenece a una generación de escritoras africanas que rechazan el silencio y la invisibilización de la mujer. En su caso, se trata de una voz feminista que lucha por la emancipación de las mujeres sahelianas, pero cuya lucha tiene validez para todas las mujeres africanas o, en general, oprimidas, pues su obra les da voz a mujeres históricamente reducidas al silencio por culpa del peso de las tradiciones.